Tout dépend de ce que « apprendre » signifie pour vous et de la régularité avec laquelle vous étudiez. Voici des délais réalistes fondés sur la recherche et les données d'apprenants.
Le Foreign Service Institute des États-Unis classe le chinois mandarin comme une langue de catégorie IV — la catégorie la plus difficile pour les anglophones. Son estimation : 2 200 heures de cours pour atteindre une maîtrise professionnelle. Cela peut intimider, mais la plupart des apprenants n'ont pas besoin d'une maîtrise professionnelle. L'aisance à l'oral arrive bien plus tôt.
| Niveau | Heures | À 1 h/jour | Ce que vous pouvez faire |
|---|---|---|---|
| HSK 1 | 80–100 | ~3 mois | Salutations, chiffres, questions de base |
| HSK 2 | ~200 | ~6 mois | Conversations quotidiennes simples |
| HSK 3 | ~400 | ~1 an | Gérer la plupart des situations quotidiennes |
| HSK 4 | ~600 | ~1,5 an | Discuter d'un large éventail de sujets avec aisance |
| HSK 5 | ~1,000 | ~2,5 ans | Lire des journaux, rédiger des essais |
| HSK 6 | 1,500–2,000 | ~4 ans | Compréhension proche du niveau natif |
| HSK 7-9 | 3,000+ | Plus de 5 ans | Aisance professionnelle/universitaire, domaines spécialisés |
Comparé à l'espagnol (~600 heures pour atteindre la maîtrise) ou au français (~750 heures), le chinois prend nettement plus de temps. Mais la comparaison est trompeuse : la grammaire chinoise est plus simple que celle de la plupart des langues européennes — pas de conjugaison des verbes, pas de genre des noms, pas de pluriels. Le temps passe dans les caractères et les tons, et ceux-ci deviennent plus faciles à mesure que vous apprenez, grâce aux schémas et aux radicaux.
Le facteur le plus déterminant de la réussite est la pratique quotidienne. Le plan d'étude quotidien de Hanlexon est conçu autour de ce principe : 15 à 30 minutes par jour, tous les jours. Le système de répétition espacée garantit que vous révisez les caractères exactement au bon moment, pour qu'aucune de ces heures ne soit perdue.