鸦片战争

鸦片战争是19世纪中叶大清帝国与西方列强之间发生的两场冲突。因第一场冲突由鸦片禁令而引发，而第二场冲突被认为是第一场冲突的延续，故被统称为鸦片战争。

第一次鸦片战争于1840年在中、英两国间爆发，结束于1842年两国政府签订《南京条约》。这次事件是由清政府强制执行鸦片禁令而引发的，其中包括销毁英国商人和英国东印度公司拥有的鸦片库存。英国政府的回应是派出海军远征队，迫使清朝政府支付赔款并允许鸦片贸易。1856年至1860年，英国和法国对华发动第二次鸦片战争，迫使中国鸦片合法化。

在两次战争中，欧洲军队凭借军事优势多次比较轻松地战胜清军，结果清政府被迫签署不平等条约，给予西方列强优惠的关税、贸易优惠、赔款和领土割让。两次冲突，加上所谓“百年国耻”期间强加的各种条约，削弱了清朝政府的权威，迫使中国向西方商人开放特定的通商口岸（包括上海）。 此外，中国将香港主权割让给大英帝国，大英帝国对该地区的控制一直持续到1997年。在此期间，中国经济也因战争而略有收缩，但太平天国运动和同治陕甘回乱的经济影响要大得多。